Recherche fondamentale : indispensable mais attaquée

Publié le 27 octobre 2024

La recherche fondamentale, base de la croissance des savoirs, est aujourd’hui en danger, menaçant la France d’un décrochage en matière de production scientifique de première valeur. Les chercheurs, pour exercer leur créativité, ont besoin de temps long et de liberté pour mener leur travail, sans penser à d’éventuelles finalités. Si la recherche fondamentale et la recherche appliquée sont deux activités complémentaires et peuvent se nourrir mutuellement, encore faut-il que les équilibres soient ménagés. À l’heure actuelle, la recherche pilotée est la préoccupation prioritaire des gouvernants. Elle s’exerce d’un bout à l’autre de la chaîne : par les financements de toutes sortes et par les institutions diverses, mais également dans les structures de recherche, la définition des programmes, les relations scientifiques, les publications et les évaluations. Tout cela semble-t-il au nom d’une efficacité scientifique capable d’assurer un « progrès social ». Or, est-ce le cas ?

Le développement de la programmation et des appels à projets tend à financer des recherches appliquées et non des recherches fondamentales. Cela accroît, vis-àvis de la recherche, la demande de productivité voire de rentabilité. Or la recherche fondamentale ne peut pas y répondre car elle ne présume pas de ses résultats. Ses applications éventuelles sont ultérieures et peuvent provenir de développements inattendus, y compris et souvent en dehors de la discipline initiale.

Nous partons de l’hypothèse que le problème ne se pose peut-être pas de la même façon dans toutes les disciplines. Nous proposons une analyse dans plusieurs champs disciplinaires : en sciences humaines et sociales, en mathématiques, en arts, lettres et langues, en sciences physiques. Loin de faire le tour de la question que nous posons, ce dossier propose d’alimenter la réflexion sur ce que pourrait être la recherche fondamentale aujourd’hui.

Dossier coordonné par Mary DAVID et Jean-Michel MINOVEZ

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